Se pensi che per divertirsi praticando sport sia necessaria una preparazione da atleti professionisti, è tempo di ricrederti: il pickleball ti dimostrerà il contrario! Questo sport combina il meglio di tennis, del badminton e del ping pong, ed è talmente semplice da farti sentire un campione in pochi minuti! Si può giocare in singolo o in doppio, e non importa la tua età o il tuo livello di abilità: il divertimento è assicurato!

La storia di questo sport affonda le proprie radici negli USA, dove nel 1965, Joel Pritchard, un membro del Congresso degli Stati Uniti, decise di inventare un gioco per intrattenere i bambini durante le calde giornate estive. Così, insieme ai suoi amici Bill Bell e Barney McCallum, diede vita al pickleball, utilizzando attrezzature facilmente reperibili. In poco tempo il pickleball è diventato uno dei giochi più amati e praticati negli USA.

Gradualmente la sua popolarità è esplosa anche nel resto del mondo, ma il vero e proprio boom lo si ha avuto in concomitanza con la pandemia di Covid: nel periodo successivo al lockdown c’è stato un aumento esponenziale nella pratica di questo sport, grazie a curiosi o appassionati in cerca di attività all’aperto. In soli 18 mesi, ben 37 paesi hanno aderito all’International Pickleball Federation, l’organizzazione mondiale dedicata a questo sport. Di essa è membro ufficiale anche l’Associazione Italiana Pickleball (AIP), fondata nel 2018 a Tocco da Casauria, in provincia di Pescara, dove si possono trovare i primi campi di allenamento della squadra nazionale.

La risposta è semplice, perché è accessibile! Con un campo di dimensioni ridotte (6,10 x 13,41 metri), il pickleball è meno impegnativo rispetto al tennis e permette scambi più lunghi e coinvolgenti, un vero e proprio “tennis in slow motion" che riesce a far divertire sin da subito anche i principianti.

Però non è solo questo a rendere il pickleball speciale: è anche un ottimo modo per socializzare! Le partite e i tornei riuniscono infatti giocatori di ogni età, creando amicizie e legami duraturi.

Non meno importanti sono i benefici per la salute! Giocare a pickleball è un ottimo esercizio cardiovascolare, migliora la coordinazione e offre un boost al benessere mentale, facendo rilasciare endorfine al corpo.

Il campo da pickleball è piccolo ma ben strutturato. Misura 6,10 metri di larghezza e 13,41 metri di lunghezza, con una rete alta 86,36 cm al centro. Ogni metà è suddivisa in due aree di servizio, l’area di servizio destra e sinistra, e vicino alla rete c'è una zona chiamata "kitchen" dove non è permesso colpire la palla al volo. Le racchette sono più piccole rispetto a quelle da tennis e possono essere realizzate in legno, metallo o grafite. La pallina invece è simile a quella da tennis ma più leggera, e cambia a seconda che si giochi indoor o outdoor. Fatta in plastica, è generalmente cava e forata per evitare di essere influenzata dal vento

Nel pickleball, la battuta si fa in diagonale, come nel tennis. Ecco come funziona: il giocatore deve colpire la palla da dietro l'area di battuta, partendo dal lato destro e alternando il lato a ogni turno. Bisogna ricordarsi di tenere entrambi i piedi dietro la linea di fondo e di colpire la palla da sotto, senza superare l'altezza della cintura.

Affinché la battuta sia valida, la pallina deve atterrare nell'area di gioco diagonale opposta, evitando la zona "kitchen". Un'altra regola fondamentale è che si ha solo un tentativo per il servizio! Se il primo servizio è sbagliato e si sta giocando in coppia, il partner può provare a battere. Se entrambi sbagliano, il turno di battuta passa agli avversari. Se un giocatore sbaglia la battuta, l'avversario guadagna un punto e ha il diritto di servire. Ma se la battuta è valida, l'avversario deve rispondere colpendo la palla solo dopo averla fatta rimbalzare una volta (regola del "terzo colpo").

Vincere è semplice: si giocano 3 set, ciascuno dei quali viene vinto da chi arriva per primo a 11 punti. In caso di pareggio, una delle due squadre deve distanziare l'altra di almeno 2 punti per vincere. In alcune partite si usa la regola del "killer-point".

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